Akzidenz-Groteskとは
Akzidenz-Grotesk（アクツィデンツ・グロテスク）は、1898年にベルリンの活字鋳造所H. Berthold AGがシュトゥットガルトのBauer & Cie.とともに世に出したサンセリフ体（うろこのない書体）です。設計者の名前は、今日に至るまで特定されていません。名もなき職人の手による商業印刷用の実用書体が、半世紀後にスイスのデザイナーたちに見出され、HelveticaやUniversという20世紀の定番書体が参照する「原点」になりました。
誕生の背景
名前の「Akzidenz」は、ドイツ語で端物（はもの）印刷——広告・チケット・伝票といった、書籍以外の雑多な商業印刷物——を意味します。「Grotesk」は、ドイツ語圏でサンセリフ体を指す標準的な呼び名です。つまりこの書体は、格調ある書物のためではなく、街の印刷所の日々の仕事のために生まれました。
19世紀末のドイツでは、活字鋳造所どうしの統合や買収が相次いでいました。Bertholdは1897年にシュトゥットガルトのBauer & Cie.を買収します。翌1898年4月、Akzidenz-Groteskの意匠登録がBauer & Cie.とBerthold の両社によって行われました。近年の研究では、Bauer & Cie.が1894/95年に発売した影付きサンセリフ「Schattierte Grotesk」からドロップシャドウ（影の効果）を取り除いたものが、Akzidenz-Groteskの基本デザインだったことが有力視されています。
では、誰が設計したのか。長らく「プロイセン王室に仕えた活字彫刻師Ferdinand Theinhardtの作」と語られてきましたが、この説は誤りであることが分かっています。Theinhardt起源説は1998年ごろ、Bertholdの戦後アートディレクターだったGünter Gerhard Langeの主張に端を発するものでした。しかしTheinhardt本人は1885年に自身の鋳造所を売却し、1906年に没しています。Berthold社がTheinhardtの鋳造所を買収したのは発表から10年後の1908年で、時系列が成立しません。Eckehart Schumacher-Gebler、Indra Kupferschmid、Dan ReynoldsらによるTypeOff.の記事では、複数の研究者が意匠登録記録や活字見本帳という一次史料を再検証し、この帰属説を覆したことが報告されています。「Theinhardtではない」ことは判明した一方、「では誰か」は、いまも分かっていません。
設計の意図
特定のデザイナーによる設計思想の言説は、当時の記録に残っていません。端物印刷のための実務的な書体として、工房の中で作られていったとみられます。発表当初はとくに目立つ存在でもありませんでした。
転機は第二次世界大戦後に訪れます。1940年代末以降、スイスのグラフィックデザイン界でAkzidenz-Groteskの使用が急増し、グリッドと余白で構成する「スイス派（国際タイポグラフィ様式）」の中心的な書体のひとつになりました。グリッドシステムの提唱者Josef Müller-Brockmannが最も愛用した書体はAkzidenz-Groteskだったと広く語られています（本人の逐語的な発言としての原文は確認できていません）。装飾を排した無名性・匿名性が、内容そのものを語らせようとするスイス派の思想と響き合ったのです。
興味深いのは、この書体の「癖」の扱いです。1950年代末からLange指揮のもとでファミリーの拡張・整理が行われた際も、Akzidenz-Grotesk特有の不揃いな細部はあえて磨き落とさずに保持する方針が取られ、現在の書体にも引き継がれているとされています。合理性の書体でありながら、19世紀の手仕事の痕跡を残している。この二面性が、今日までこの書体が選ばれ続ける理由のひとつかもしれません。
どこで使われているか
公式記録で確認できる例として、Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum（米・スミソニアン傘下のデザイン美術館）の収蔵記録があります。Dieter RamsとDietrich Lubsがデザインした1978年のBraun社の目覚まし時計「AB 21/s」は、文字盤の数字にAkzidenz Groteskを使用していると解説されています。また同館の公式ブログによれば、ニューヨークのThe Public Theaterのロゴは、2005年の芸術監督交代を機にAkzidenz Grotesqueへと変更されました。
デザインアーカイブFonts In Useには、The Beatles『The White Album』（1968年、Richard Hamiltonデザイン）のジャケットやArmin Hofmannの1961年のポスターなど、多数の使用例が収録されています。なお「American ApparelのロゴはAkzidenz-Grotesk」という説も広く流布していますが、実際には字間を詰めたHelvetica Blackだとする指摘があり、公式の裏付けは見つかっていません。近縁の書体どうしゆえの、よくある混同といえます。
そして最大の「使用例」は、後続書体の下敷きになったことでしょう。1957年に発表されたHelvetica（発表時の名称はNeue Haas Grotesk）は、スイスのHaas活字鋳造所がAkzidenz-Groteskの人気に対抗して企画した書体で、美術監督を務めたEduard Hoffmannのスクラップブックには試し刷りをAkzidenz-Groteskと比較検討した記録が残されています。同じ1957年のUnivers（Adrian Frutiger）も、スイスのモダニストたちがこの書体を好んで使う状況を背景に生まれました。